Do rơi vào nhóm cuối bảng cùng Lebanon, đội tuyển Việt Nam gặp nhiều bất lợi khi bốc thăm chia bảng vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực Châu Á.
Sau lượt trận cuối của vòng loại thứ 2 Worl Cup 2022, 12 đội tuyển giành vé vào vòng loại thứ 3 gồm: Việt Nam, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Trung Quốc, UAE, Iran, Saudi Arabia, Iraq, Syria, Lebanon, Oman.
Theo quy định của AFC, vòng loại thứ ba World Cup 2022 được chia làm hai bảng đấu, mỗi bảng có 6 đội. Các đội thi đấu vòng tròn tính điểm (lượt đi-về), hai đội đầu bảng chính thức giành vé dự World Cup.
Hai đội xếp thứ ba đá play-off và đội thắng ở cặp đấu này (đá lượt đi, lượt về) gặp đại diện khu vực CONCACAF tranh vé dự World Cup 2022.
Lễ bốc thăm chia bảng vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á diễn ra vào ngày 24/6 tại Malaysia.
Việc phân loại hạt giống dựa vào thứ hạng của 12 đội bóng trên bảng xếp hạng FIFA tháng 5/2021. Các đội được chia thành 6 nhóm hạt giống, mỗi nhóm gồm 2 đội. Đội cùng nhóm hạt giống không nằm chung bảng với nhau. Với tiêu chí này, tuyển Việt Nam nằm ở nhóm 6 cùng với Lebanon.
Các nhóm còn lại theo bảng xếp hạng FIFA gồm Nhật Bản, Iran (số 1), Hàn Quốc, Australia (số 2), Iraq, Saudi Arabia (số 3), Trung Quốc, UAE (số 4) và Syria, Oman (số 5).
Trong kịch bản dễ hình dung nhất, Việt Nam sẽ nằm cùng bảng với ít nhất 2 “ông kẹ” của châu lục, với trình độ vượt trội hơn hẳn chúng ta. Bên cạnh đó, sẽ là ba đội tuyển có thứ hạng và trình độ từ xấp xỉ đến nhỉnh hơn. Vì thế, nếu muốn hiện thực hóa giấc mơ World Cup thì mục tiêu thực tế nhất với thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ là vị trí thứ ba bảng đấu, kèm suất đá play-off chọn đội đá play-off Liên lục địa.
Cùng nhìn lại lịch sử 5 kỳ vòng loại World Cup gần nhất, vé đại diện châu Á luôn thuộc về Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Saudi Arabia và Iran. Có thể nói, vòng loại thứ 3 không phải là cuộc chơi của những đội bóng tầm trung ở châu Á.
Tại vòng loại World Cup 2018, có 3 đội nằm ngoài top 90 thế giới có mặt ở vòng loại thứ 3 là Iraq (105), Syria (110) và Thái Lan (119). Kết quả Thái Lan và Iraq xếp cuối ở bảng B. Trong khi đó, Syria gây ấn tượng khi đứng thứ 3 bảng A và giành quyền vào chơi trận play-off khu vực châu Á. Tuy nhiên, Syria đã để thua Australia ở trận play-off và sớm kết thúc giấc mơ World Cup. Syria chính là đội bóng đã tạo ra nhiều bất ngờ nhất tại vòng loại World Cup trong 10 năm trở lại đây.
Thất bại của Thái Lan (10 trận, 2 điểm, 18 bàn thua), đội bóng mạnh nhất nhất ở Đông Nam Á tại vòng loại cuối cùng World Cup 2018 một lần nữa cho thấy sự chênh lệch về đẳng cấp giữa bóng đá khu vực so với châu lục là rất lớn. Và tất nhiên, giấc mơ World Cup vẫn còn quá xa vời với các đội bóng “vùng trũng thế giới”, trong đó có Việt Nam chúng ta.
Trong các đội bóng Đông Nam Á tham dự vòng loại World Cup 2022, chỉ duy nhất đội tuyển Việt Nam giành quyền vào chơi ở vòng loại cuối cùng là bước đệm quan trọng để đội bóng vươn lên tầm cao mới. Việc ngồi “chung mâm” với các đại gia sẽ thúc đẩy vị thế của các nền bóng đá. Tuyển Việt Nam đang có cơ hội rất lớn để chạm trán với những đội bóng mạnh nhất châu lục, đây cũng là cơ hội để đánh giá chính xác thực lực và đẳng cấp của đội. Tuy nhiên, thử thách dành cho thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ rất lớn.
Dẫu vậy, việc gặp các đội bóng mạnh ở các nhóm 1,2,3 mục tiêu của thầy trò HLV Park Hang-seo có thể chỉ là cọ xát và tích lũy thêm kinh nghiệm. Vì họ đã hơn hẳn chúng ta về trình độ cũng như đã quá quen thuộc với việc tham dự vòng loại cuối của World Cup.
Tuy nhiên, chúng ta có quyền hy vọng rằng tuyển Việt Nam sẽ nằm cùng bảng với các đội bóng ở nhóm 4,5,6 và người hâm mộ tin rằng các học trò ông Park Hang-seo sẽ ghi được bàn thắng và có điểm số tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Với việc vào đến vòng loại cuối World Cup 2022 cũng là kỳ tích lịch sử đáng tự hào của bóng đá Việt Nam.
Hiện tại, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) vẫn chưa quyết định vòng loại thứ 3 sẽ đá theo thể thức một lượt hay hai lượt, đá tập trung ở sân trung lập hay chơi sân nhà, sân khách. Tuy nhiên, trong bối cảnh dịch COVID-19 vẫn còn phức tạp, nhiều khả năng phương án đá một lượt ở sân trung lập sẽ được lựa chọn.
